Ayer, en la final de los 1.500 metros masculinos del Campeonato de Europa de Atletismo. Birmingham 2026, se enfrentaban 12 atletas con marcas que iban desde los 3:27.49 del francés Azeddine Habz y los 3:32.92 del británico Arlo Ludewick, con 4 atletas de 3:29, otros 4 de 3:30 y 2 más de 3:31.
También era la final de las ausencias, empezando por Jakob Ingebrigtsen, tres veces consecutivas campeón (2028, 2022 y 2024), que en su vuelta a la competición, tras su operación del talón de Aquiles, eligió los 5.000 metros, que ganó en la primera jornada; el reciente recordman mundial de la milla, el britámico Josh Kerr, campeón mundial en Budapest 2023, plata en los JJOO de Paris 2024 y bronce en los de Tokyo 2021, que se paseó el los Juegos de la Commonwealth y renunció al Campeonato de Europa... y añadiría al holandés Niels Laros, que apenas ha competido este año.
Así las cosas, estábamos ante una final muy igualada e incierta, en la que podía ganar cualquiera y en la que el principal favorito, a mi modo de ver, era el portugués Isaac Nader, campeón mundial en Tokyo 2025, un atleta con un final demoledor, sin descartar a ningún otro.
Salió una carrera a ritmo medio, liderada por el noruego Nordas, que pasó por los 400 metros en 58.0. La segunda vuelta, siempre con Nordas en cabeza, fue más lenta y pasaron por los 800 metros en 1:58.5. Algo aceleraron, no mucho, en la tercera vuelta (57"), pasando por los 1.200 metros en 2:55.6, con el británico Jake Heyward en cabeza, llevando detrás a Jake Wightman, campeón mundial en Eugene 2022, que apuntaba a la victoria, porque es de esos atletas que no da puntada sin hilo.
Lo que pasa es que a esos ritmos y con ese nivelón de atletas, cualquiera puede ganar y es cuestión de detalles.
Y el detalle, quizá, fue que, a menos de 100 metros de la llegada, obligaron a casi pararse al holandés Stefan Nillessen (01-02-2003), campeón de Europa Sub 23 el año pasado, con una mejor marca de 3:29.23, sin marcas y actuaciones destacadas esta temporada, y que mide 1.95. Se fue a la calle 3 y desde allí, en un final rabioso, ganó con nitidez -como vemos en la foto- y un tiempo de 3:35.70. Fue un final arrollador, como el de Jakob Ingebrigtsen en los 5.000 metros.
Viniendo de atrás y también por el exterior, las medallas de plata y bronce fueron para el sueco Samuel Pihlström (3:36.16) y el irlandés Andrew Coscoran (3:36.24).
Decepcionaron Jake Wightman, Azeddine Habz e Isaac Nader.
Así quedó la final:
Como ya dije después del Campeonato de España, en Europa se corre de verdad y tenía pocas esperanzas en los tres atletas españoles seleccionados: Adrián Ben, Carlos Sáez y Mariano García, que cayeron en semifinales, dando una mala impresión. Quizá podríamos salvar al segundo, que tuvo la mala suerte de sufrir una caída... cuando iba lejos de la cabeza del grupo.
Estos fueron sus resultados:
La final femenina, corrida a un ritmo medio-bajo, ha sido para la gran favorita, la británica Georgia Hunter-Bell (17-10-1993), segunda en Roma 2024, bronce en los JJ OO de Paris 2024 y plata en los 800 metros del Mundial de Tokyo 2025, que ha ganado con enorme autoridad.
Segunda ha sido la polaca Klaudia Kazimierska (03-09-2001) y tercera la portuguesa Patricia Silva (09-12-1999), que superado al final a la francesa Agathe Guillemot (11-07-1999), tercera en Roma 2024.
Eran las cuatro únicas atletas de la final que había bajado de 4:00 en 2026.
Estas han sido las 8 primeras:
